Vilcabamba es un pueblito que se encuentra a 41 kilómetros al sureste de Loja y a 1500 metros sobre el nivel del mar, varios mitos le dan una mística especial: entre ellos, que sus habitantes son los más longevos del planeta porque algunos han superado los 120 años de vida.
Vilcabamba está formado por un pequeño centro de seis cuadras de largo y seis de ancho: tiene un parque central y una iglesia “Catedral”, varios restaurantes y hostales. El resto son largos caminos de tierra que suben por las montañas y llevan a las distintas casitas dispersadas por las laderas.
La magia de este lugar también está en su comida que es de la mejor calidad, casera, sana. Hay muchas opciones para vegetarianos. Se puede pasear a caballo, recorrer el lugar en bicicleta, nadar en las piscinas o ríos, o simplemente caminar, descansar u observar los paisajes.
El clima durante el día es cálido (la media anual es de 20 grados), el sol sale temprano y su luz brilla hasta las 6 de la tarde. Es el lugar ideal para relajarse, y eso es lo que hacen los Vilcabambinos y los extranjeros que llegan desde diferentes sitios del mundo.
La gente longeva pasa sentada en la puerta de sus casas, con un sombrero de paja, mirando hacia la nada u observando a los extranjeros que los quedan viendo como si fuesen extraterrestres; otros caminan por el parque y es normal pues son dueños del lugar, otros van en su caballo o cargan bolsas con alimentos; otros caminan dando pasos cortitos, ayudados por su bastón.
Físicamente se los ve saludables, fuertes, llenos de energía, pero se nota que son mayores de 80, 90 y hasta pasan los 100 años.
Muchos científicos se han propuesto estudiar las razones de la longevidad de los habitantes de Vilcabamba.
Fue un norteamericano el que habría estudiado la composición de los huesos del esqueleto de un Vilcabambino, que a pesar de haber muerto a los 114 años no presentaba ningún problema de osteoporosis.
Un estudioso alemán manifestó en un artículo del New York Times que los factores para la longevidad de los Vilcabambinos es por el clima templado, la inexistencia de cambios bruscos de temperatura, la pureza del agua de los ríos y del aire, la comida sana y libre de grasas, el estilo tranquilo de vida y el ejercicio físico que implica el trabajo.
Además, tras realizar varios estudios descubrieron un elemento importante: que el agua del río contiene un mineral que previene la osteoporosis y el colesterol.
Muchos ecuatorianos y extranjeros han elegido vivir en Vilcabamba, porque el pueblo parece estar congelado en el tiempo.
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