Hace 10
años, un grupo de geólogos ecuatorianos hizo uno de los más importantes
descubrimientos del mundo. Vanessa Silva Zamora Chinchipe.- Dos geólogos
ecuatorianos son los ‘padres’ del proyecto minero Fruta del Norte.
Jorge Lema y Julio Soto descubrieron el
yacimiento con una de las mayores reservas de oro del mundo. Fue en 2006,
cuando ambos recorrían, junto a otros 6 expertos, la espesa vegetación de la
parroquia Los Encuentros, ubicada en la provincia de Zamora Chinchipe, en busca
de una roca que confirmara las sospechas de que al interior de la montaña se
escondía un gran tesoro.
Y así fue.
Con un presupuesto a punto de agotarse, tras casi un año de intensas búsquedas
sin éxito, Jorge recuerda que, faltando menos de un mes para que todo finalice,
Julio encontró aquello que tanto anhelaban. Los estudios científicos
posteriores solo corroboraron lo que todos sabían. “Nunca perdimos las
esperanzas (...) Ser parte de uno de los descubrimientos más importantes del
mundo en los últimos 20 años es algo que me llena de orgullo”, cuenta Jorge.
En aquel
momento tenía 36 años y llevaba 13 ejerciendo su profesión. Desde entonces, él
y Julio han visto de cerca la evolución del proyecto, que en la actualidad
espera la aprobación de los estudios y la entrega de la licencia ambiental del
Ministerio del Ambiente. Por eso lo consideran su ‘hijo’, porque, a pesar de que
a lo largo de estos años dos empresas abandonaron la concesión por diversos
motivos, ellos nunca han dejado de trabajar ahí.
“Espero
continuar en todas las etapas que faltan, sobre todo cuando la mina empiece a
producir”, dice con entusiasmo Jorge. Según el estudio de factibilidad, las
reservas mineras de Fruta del Norte suman 4,82 millones de onzas de oro y 6,34
millones de onzas de plata. La construcción de la mina se prevé para mediados
de 2017, mientras que la producción arrancaría en 2020.
Ahora el proyecto
está en manos de la compañía canadiense Lundin Gold, en la que laboran 204
personas, la mayor parte trabajan en el campamento Las Peñas, ubicado a 40
kilómetros del centro de la parroquia Los Encuentros. El 62% de los
trabajadores es oriundo de Zamora. Pero hay un aspecto por mejorar: muchos de
los obreros no han culminado el bachillerato. P
or ello la
empresa, junto al Ministerio de Educación definen la implementación de un
programa de bachillerato acelerado, que beneficiará a todos los habitantes de la
provincia, compartió el vicepresidente de Sostenibilidad Empresarial de la
compañía, Nathan Mosh. Otro elemento importante que preocupa a todos es el tema
ambiental. Tanto Jorge como Nathan mencionan que algunos pobladores temen que
la actividad minera genere un impacto negativo en la provincia, como ocurrió en
Nambija a causa de la minería ilegal.
Los 2
entienden estas dudas, pero aseguran que en el proyecto aurífero se están
tomando todas las medidas necesarias para preservar el medio ambiente. Gilbert
Jiménez, oriundo de Los Encuentros, comenta que la empresa ha mantenido
reuniones constantes con los pobladores.
Él espera
que el desarrollo del proyecto minero incremente la actividad económica de la
zona. “Muchos ya se han organizado aprovechando lo que pasará en la mina.
Algunos ofrecen comida, otros de transporte, eso es bueno porque nos da la
oportunidad de crecer y armar nuestros propios emprendimientos”, expresó.
El nombre de
Fruta del Norte nació de un árbol nativo, cuyo fruto no era comestible, y que
servía de ubicación para un geólogo canadiense que lo encontró, cuenta Jorge.
“Me voy a la fruta que está en el norte”, solía decir el extranjero para que
supieran dónde localizarlo.
Poco a poco
la referencia fue utilizada por todos. Cuando el yacimiento necesitó un título
que lo identifique, no dudaron en bautizarlo así. (I) DATOS Lundin Gold
entregará regalías anticipadas por $ 65 millones en 3 cuotas. La vida útil de
la mina es de 13 años, aunque se estima que podría durar más. En ese tiempo se
prevé una producción media anual de oro de 340 mil onzas.
La empresa
pagará alrededor de $ 928 millones entre impuestos y participación de ganancias
al Estado ecuatoriano. Se estima una inversión de $ 669 millones para la
ejecución del proyecto minero. Jorge Lema y Julio Soto cuidan del proyecto como
si fuera su hijo. El geólogo Jorge Lema es actualmente el gerente de
Exploración del proyecto minero. Lideró el grupo que descubrió el yacimiento.
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